Нержавеющая сталь - это класс сплавов, в котором основной металл - железо - легируется различными присадками из редкоземельных металлов, углерода, марганца и других веществ с целью придания сплаву необходимых свойств - устойчивость к коррозии в водной и кислой среде, упругость, наличие или отсутствие ферромагнитных свойств и т.д. Нержавеющая сталь содержит минимум 11% хрома. Свои превосходные антикоррозионные свойства сталь получает благодаря поверхностному слою оксидов хрома, который обладает повышенной прочностью. Сталь сохраняет свои антикоррозионные свойства даже в случае механического или химического повреждения стальной поверхности, поскольку при контакте с атмосферным кислородом оксидная пленка восстанавливается.
По микроструктуре стали разделяются на следующие типы:
Аустенитная — обладает очень хорошими антикоррозионными свойствами с содержанием углерода приблизительно 0,02%. Данный вид стали используется в пищевой, химической и фармацевтической промышленности.
Мартенситная — обладает самой высокой механической прочностью из всех видов стали. Данная сталь подвержена термической обработке, обладает магнитными свойствами и высоким содержанием углерода (около 0,3%).
Аустенитно-ферритная — данный вид стали подвержен плавлению только при двойном процессе обработки. Эта сталь обладает хорошими антикоррозионными свойствами и высоким сопротивлением растрескиванию. Тем не менее, данная сталь относится к магнитной стали, которая не подходит для использования в сантехнических целях.